A Austrália e o Saara juntos correspondem a maior extensão territorial do mundo sem uma rede fluvial organizada. Este fato explica o porquê da escassez de chuvas e pela intensa evaporação, provocadas pelas altas temperaturas e pelo pouco relevo no interior do país. Possui uma única rede hidrográfica importante, conhecida por Murray; mede 2.589km de extensão, e seu afluente Darling, mede 2.400km os quais recebem neves dos Alpes Australianos em seu curso superior; já em seu curso inferior o volume de água diminui e se torna irregular. Na costa ocidental desembocam somente pequenos rios com volumes de água irregulares, como por exemplo, o rio Fitzroy - que tem grandes variações de volume entre a época da cheia e a da estiagem.
A zona mais úmida da Austrália é a costa oriental setentrional, onde os rios são pequenos, mas com grande volume de água, os quais são aproveitados para gerar energia elétrica e abastecer as cidades próximas. Neste local existem também alguns lagos e depósitos de águas subterrâneas.