Durante muito tempo a Austrália permaneceu isolada do resto do mundo. Ocorre que por não ser muito atrativa, não despertava interesse dos povos asiáticos vizinhos e à época da expansão colonial européia os ocidentais centralizaram seus interesses em outras partes do mundo.

Até o século XV, as explorações européias ignoraram a Austrália, cuja lenda a antiguidade alimentara (Pitágoras, Aristóteles, Ptolomeu) e que Marco Polo, na Idade Média, conservou. Somente no século XVIII é que a Austrália começou a ser aceita como uma realidade geográfica - até então, os cartógrafos nem a mostravam nos mapas.
Desde o século XVI a Austrália era conhecida dos portugueses os quais a batizaram como Grande Java.
Em 1606 a costa norte foi explorada em pelo espanhol Luis de Torres e pelos holandeses Abel Janszoon Tasman e Dirk Hartog – que começaram a chama-la de Nova Holanda, em 1642. Nesta mesma época foi descoberta da ilha que hoje se chama Tasmânia.
A Austrália não despertava interesse de povoamento, tão pouco comercial.
No ano de 1688, o continente foi visitado pelo pirata inglês William Dampier na costa oeste, que também não demonstrou interesse pelo local.
Em 1763, Grã-Bretanha e França celebram a paz o que acarretou permissões de novos empreendimentos e explorações pelos britânicos.
Em 1770, James Cook e o botânico Joseph Banks exploraram a costa oriental da Austrália e enfim, constataram que era possível povoamento no local. Então, no dia 23 de agosto de 1770, Cook tomou posse formal do continente decidindo coloniza-lo.
Os ingleses decidiram utilizar a Austrália como colônia penal, ao invés de seguirem utilizando Virginia nos Estados Unidos – desta forma, inicia a história da Austrália.
Observe que a Austrália ainda era vista como uma região não muito interessante para muitos fins, enxergavam-na apenas como uma solução para abrigar os presos a fim de liberar espaço nas colônias ate então existentes em outros países.
A Austrália, então, começou a abrigar condenados, principalmente por motivos políticos e religiosos, sendo que um terço destes presos eram irlandeses.
Em 1787, onze navios sob o comando do capitão Arthur Phillip levou à baía de Botany (atual Sydney) a quantidade de 730 presos, entre os quais 188 mulheres, e 350 soldados com suas famílias marcando a primeira expedição que se estabelecia definitivamente na Austrália. Algum tempo depois, Phillip reclamou para a Grã-Bretanha a posse da Austrália Oriental o qual havia denominado por Nova Gales do Sul.
Estas pessoas que começaram a colonizar o local tiveram dificuldades de adaptação devido à resistência dos aborígines. Logo os colonizadores começaram a aniquilar os aborígenes.
Em 1792, Phillip volta à Grã-Bretanha e instalou-se o despotismo militar na colônia, exercido pelos oficiais do Corpo Militar de Nova Gales do Sul, unidade especial criada pela Grã-Bretanha para servir de polícia no local. Nesta época, a moeda usual e o meio de pagamento de salários era tão somente o rum.

A partir de 1809, com a chegada do coronel Lachlan Macquarie, a situação se modifica; e ele governa a colônia durante 12 anos. Sua gestão foi diferente das formas até então vistas, foi marcada por um rápido desenvolvimento pela criação da Corte de Justiça, de obras públicas, do primeiro banco, além fazer com que o corpo militar fosse submisso à austera política do seu novo governo.
Data de 1791 que George Vancouver havia tomado posse do setor sudoeste da Austrália em nome do governo britânico; até então a colonização só se dera nas zonas litorâneas. Em 1828, Charles Sturt foi de Sydney até a bacia do rio Murray e descobriu sua desembocadura para facilitar as explorações.
Por volta de 1835 é que a exploração das terras férteis do interior de Vitória foi iniciada por Thomas Livingstone Mitchell o que levou à fundação de Melbourne; enquanto isso, outras expedições exploravam a faixa costeira do território.
Em 1872 após a instalação de uma linha telegráfica que cortava todo o país é que a Austrália deixou de ser um continente ignorado.
Em 1851, a população da Austrália estava praticamente triplicado, após a descoberta de minas de ouro no local. Então, perceberam a necessidade de organizar melhor a administração e decidiram criar seis parlamentos similares aos existentes no Reino Unido.
Em 1899 surgiu a confederação das colônias, a partir de um conselho federal criado em 1885, para a elaboração de um projeto de constituição.
Em 1900 se aprovou, mediante referendo popular, um projeto definitivo de federação, ratificado pelo Reino Unido o qual levou, em 1901, à criação da Comunidade da Austrália.
Em 1927 é oficialmente inaugurada a nova capital chamada Canberra, fruto da decisão do primeiro Parlamento que se reuniu em Melbourne para tomarem as decisões.
Medidas sociais foram tomadas nos primeiros anos do novo país como redução da jornada de trabalho, pensão a todos os aposentados e restrições à imigração, com o objetivo de impedir a deterioração das condições de vida dos trabalhadores australianos.
A Austrália participou da primeira guerra mundial juntamente com o Reino Unido, mas com soldados voluntários, nesta época o serviço militar não era obrigatório. Durante a guerra o governo australiano impedia o ingresso de novos imigrantes.
Em 1929 houve uma crise que acabou por baixar o nível de vida do povo australiano.
Em 1939 a Austrália participa da segunda guerra mundial, juntamente com países aliados, e declara guerra à Alemanha.
Em 1942 Japão entra no conflito e desencadeia uma séria ameaça de invasão, evitada, porém, com a vitória dos aliados sobre eles na batalha do mar de Coral.
Este conflito produziu importantes modificações na política australiana, dentre eles o estreitamento de laços com os Estados Unidos.
A partir de 1974, a Austrália liberou a entrada da imigração branca, e atualmente é vista como um dos países mais prósperos do mundo.

A Austrália conta com um sistema de governo de Monarquia Constitucional. Este tipo de regime político tem um monarca eleito ou hereditário como chefe do Estado com poderes limitados pela constituição. Simbolicamente, o monarca é o chefe do poder executivo; dentro do sistema existe uma separação de poderes que caracterizam as monarquias institucionais modernas.

O Governo da Austrália subdivide-se em três níves:

• Governo Federal ou Commonwealth* (conduzido pelo Primeiro Ministro) – responsável por tudo o que se refira a assuntos da nação, como defesa, comércio, relações exteriores e telecomunicações.
• Governo dos Estados (conduzidos por Premiers) – é uma forma de governo complementar às atividades do Commonwelth, especialmente no que se refira às áreas de ensino, bem-estar social e cumprimento da lei.
• Governos Locais (conduzidos e administrados por conselheiros eleitos em cada loca) – são responsáveis por atividades municipais que se refiram ao planejamento das cidades, regulamentações prediais e coleta de lixo.

* é eleito pelo povo australiano e governa o país como uma Monarquia Constitucional.

A rainha Elizabeth II do reino Unido é considerada Rainha da Austrália e é representada no país por um Governador Geral.

O Centenário da Federação australiana foi comemorado em 1 de janeiro de 2001.

A Austrália por ser um país novo, oferece uma gama de oportunidades a quem tiver interesse de investir visando o crescimento.